Door Stijn Dom

Productontwikkelaar werkt tien jaar aan innovatief concept

Nieuwe generatie snowboardbindingen vanaf september op markt

Peter Van Riet ontvangt ons op het Zuid in Antwerpen van waaruit hij zijn bedrijf Beyond Products runt. Ontwerpen zit Van Riet in het bloed. Sinds hij in 1994 zijn diploma productontwikkeling behaalde, heeft hij voor verschillende bedrijven tal van producten ontworpen.

Het project dat het meest in het oog springt is het ontwerp van een nieuwe generatie snowboardbindingen. Onder de noemer Beyondsnow heeft Van Riet samen met zijn team de ‘strap-inTM binding’ ontwikkeld die vanaf september 2007 op de markt wordt gebracht. Via distributeurs in meer dan tien landen wordt het concept aan de man gebracht. Ook online kunnen de bindingen besteld worden.

Het idee om zelf een nieuwe binding te ontwerpen, heeft hij uit de praktijk gehaald. “De basis voor het concept is tien jaar geleden gelegd”, vertelt Van Riet. “Ik was toen een fanatiek snowboarder en maakte me destijds een aantal bedenkingen bij de nieuwe snowboardbindingen die op de markt kwamen. Nadat ik ben afgestudeerd heb ik met een aantal vrienden in 1997 het eerste Belgische snowboardtijdschrift opgestart. Op die manier heb ik de snowboardwereld beter leren kennen en heb ik een heleboel mensen ontmoet die in de sector een belangrijke rol spelen. In 1997 is zo het idee ontstaan om zelf snowboardbindingen te ontwerpen.”

Zomertour
Maar tussen een innovatief idee en het daadwerkelijk op de markt brengen van een product ligt een lange weg die bezaaid is met obstakels. Dat heeft BeyondsnowTM in hun tien jaar durende trip aan den lijve ondervonden. “In 1997 hebben we een patent aangevraagd, een eerste concept uitgewerkt en een prototype ontwikkeld. Daarna heb ik een zomertour gedaan en alle gletsjers van Europa bezocht. We hebben de bindingen getest en wilden tegelijkertijd naar de reacties van de snowboarders peilen. Die waren positief en toen hebben we beslist om het patent uit te breiden.”

Tussen 1999 en 2003 is er een periode geweest dat het heel onduidelijk was wat er met de snowboardmarkt ging gebeuren. Eerst en vooral met het snowboarden zelf: is het een hype die snel wegdeemstert of groeit het uit tot een echte discipline? Beyondsnow heeft toen gedurende 4 jaar op hold gestaan. “De patentkosten zijn we blijven betalen en ik ben ook naar beurzen blijven gaan om de markt te volgen. In die periode ben ik mijn eigen zaak gestart en heb ik voor heel wat firma’s producten ontwikkeld. Het project rond de snowboardbindingen draaide toen op een heel laag pitje.”

Bizidee
In 2003 kreeg Van Riet bericht dat het patent zowel in Europa als in de VS was goedgekeurd. “Toen heb ik beseft dat de tijd was aangebroken om resultaten te boeken. Samen met een coach heb ik een businessplan en een financieel plan geschreven. In 2004 hebben we met ons businessplan Bizidee, een ondernemingsplanwedstrijd, gewonnen. Daardoor hebben we heel wat persaandacht gekregen en op die manier ben ik in contact gekomen met investeerders.”

Begin 2005 kwam BeyondsnowTM in contact met BAN Vlaanderen. De zogenaamde business angels merkten dat het project duidelijk vooruitgang boekte. “Ze hebben dan – bij wijze van test – 20 snowboarders uitgenodigd om onze binding te testen en hebben die een enquête laten invullen. De resultaten waren over de hele lijn positief. Zo hebben we de investeerders, samen met ons businessplan en ons patent, over de streep kunnen trekken.”

Het concept: comfort, plezier en veiligheid
Er komt heel wat kijken bij het ontwerp van een binding en de keuze van het materiaal. Een snowboardbinding moet ontzettend hoge krachten de baas kunnen en het materiaal moet bestand zijn tegen extreme temperatuurschommelingen. BeyondsnowTM wil nieuwe added value creëren voor snowboarders. De strap-inTM binding vormt de eerste missie. Drie codewoorden vormen het hart van dit project: comfort, plezier en veiligheid. Als je je snowboard op de sneeuw legt, ‘opent’ de binding zich automatisch. Als je dan in de binding ‘stapt’, zet je met je voet druk op de ‘pedaal’ die zich ter hoogte van de hiel bevindt. De straps sluiten zich automatisch door middel van een ingebouwd mechanisme. Sluit ten slotte de straps. Op die manier blijft de bovenkant van de voet vrij. De druk wordt verdeeld over de onderkant en de zijkanten van de voet waardoor het comfort aanzienlijk verhoogt en de snowboarder meer controle heeft.